Los cambios en el uso del suelo provocan variaciones en las caracter sticas f sicas y qu micas del mismo, especialmente en cuanto a su contenido de materia org nica. La materia org nica, importante reservorio de carbono, funciona como fuente y sumidero del CO2 atmosf rico jugando un papel fundamental en el cambio clim tico global. Adem s, la materia org nica es fuente potencial de nutrimentos para las plantas, favorece la infiltraci n y conservaci n del agua y, al estructurar el suelo, disminuye las p rdidas por erosi n. El presente estudio cuantifica los cambios en las caracter sticas f sicas y qu micas de un suelo de tipo vertisol (WRB, 1998), contrastando las tres formas de uso m s frecuentes en el Noreste Mexicano: matorral alto (COTECOCA, 1973) conservado, parcela de cultivo de temporal (secano) y vegetaci n secundaria sometida a pastoreo; se hace especial hincapi en las consecuencias del cambio de uso del suelo en cuanto a su contenido de materia org nica y, en consecuencia, en cuanto a su capacidad como reservorio de carbono.