L'heroine de Northanger Abbey est une toute jeune fille de 17 ans, naive et sans experience de la societe, lorsque commence le roman, en fevrier 1798. C'est la quatrieme d'une grande famille de dix enfants, composee de trois filles (dont elle est l'ainee) et de sept garcons 2]. Leur pere, le Reverend Richard Morland, a la charge des ames du village de Fullerton, dans le Wiltshire. Apres une enfance ou elle apparait comme une sorte de garcon manque un peu gauche - comportement bien excusable au demeurant, vu le nombre considerable de ses freres - Catherine Morland, est devenue, entre 15 et 17 ans, presque jolie, et son amour de la boue a fait place a une inclination pour les beaux atours. Elle est desormais prete a devenir l'heroine du roman, ayant nourri son esprit de toutes les lectures propres a la preparer a cette haute destinee. Derriere la jeune fille naive, ignorante du monde, mais a l'imagination debordante, Catherine Morland cache en effet une ame sincere et sans arriere-pensee, qui va la guider a travers les embuches du monde exterieur qu'elle va devoir affronter."