En Afrique subhumide, la fourniture en lait des marches urbains est liee a la saisonnalite de la production, vulnerable aux importations. La vente du lait, "produit social" joue un role central dans les changements des unites de production. Contrairement aux courants habituels de recherche et de developpement, la question de recherche a ete abordee par l'aval, en faisant l'hypothese que le marche urbain est susceptible de drainer la production de lait des exploitations les plus eloignees. Une methodologie specifique a ete elaboree, articulant des enquetes de diagnostic systemique, des enquetes retrospectives sur les changements sur le temps long et des suivis technico-economiques sur un an. Cinq strategies de production laitiere ont ete caracterisees a partir des trajectoires d'evolution, des prelevements de lait et des performances technico-economiques. Alors que des strategies valorisent les savoir locaux, d'autres innovent pour produire du lait pour le marche. L'application des outils par les acteurs, doit s'appuyer sur la diversite des strategies pour contribuer aux reflexions politiques de developpement de l'elevage et aux avancees de la recherche en zootechnie-systeme."