PREMIERE PARTIE I. - Pour se mettre au courant. Reconnaissez-vous Ferdine Arvoine assise sur le vieux banc de pierre qu'ombrage un tilleul au coin de cette haute terrasse? Vous la connaissiez bien, il y a quatre ou cinq ans, pensionnaire a Bonne-Grace, l'humeur ardente, les yeux un peu sauvages, ses longues et lourdes nattes noires tombant dans le dos, la robe courte et le pied leger. Aujourd'hui les yeux sont plus doux, la robe est longue, et c'est une robe de deuil que borde une large bande de crepe. Ferdine a perdu son pere l'annee d'avant. Elle l'avait rejoint, son education finie, a dix-sept ans, et ce furent d'heureux mois qu'ils passerent ensemble dans leur petit village. Le docteur Arvoine retrouvait sa fille droite et sincere, et simple comme un garcon, telle qu'il la voulait, telle qu'il l'avait faconnee des sa petite enfance. On ne la lui avait pas trop gatee au pensionnat. Il concedait meme que ses manieres avaient gagne et qu'elle chantait fort agreablement. Elle lisait l'allemand et l'anglais; elle pouvait traduire a son pere, en s'aidant de dictionnaires speciaux, certains articles de revues scientifiques etrangeres auxquelles il s'abonna tout expres. Cela vaudra toujours mieux pour toi que des romans Tauch-nitz. Elle plaida pour obtenir quelques romans, mais elle lut cependant les redoutables revues, d'abord parce que cela plaisait a son pere, ensuite parce qu'elle entretenait ainsi une communaute de vues et d'interets avec Simeon Taubert, son toujours fidele ami, son frere d'adoption."