Auf der Weltrangliste der Chemie- und Kunststoffhersteller haben sich Ölgiganten und neue Wettbewerber aus dem Nahen Osten und Asien bemerkenswert weit vorne Plätze erobert. Ihre Vorteile sind niedrigere Löhne und damit Herstellungskosten, geringere Umweltauflagen und hoher Bedarf in ihren Heimatmärkten sowie ihr oft günstiger Zugang zu Rohstoffen. Unter den 50 größten Herstellern weltweit finden sich mit BASF, Bayer, Degussa und Lanxess immerhin vier deutsche Unternehmen. Die deutschen Chemie- und Kunststoffhersteller wappnen sich gegen den verstärkten Wettbewerb, zum Beispiel mit Unternehmensübernahmen und den Aufbau von Produktionskapazitäten in den Zukunftsmärkten.