SANS l'agriculture, les hommes vivraient errans sur le globe, se disputant entre eux la depouille des animaux et quelques fruits sauvages: on ne connaitrait ni societe ni patrie. En multipliant les subsistances, l'agriculture a permis aux habitans de la terre de se reunir pour se preter des secours mutuels: tandis que les uns travaillent le sol pour le forcer a produire, les autres cultivent les arts qui fournissent a la societe les produits industriels dont elle a besoin. C'est ainsi que, par des echanges et des communications reciproques, furent crees le commerce et la civilisation. Si le sejour des cites, la vie sedentaire et la pratique de plusieurs arts, amollissent et enervent une portion de l'espece humaine, l'agriculture conserve la population des campagnes dans un etat de force, de sante et de bonnes m urs, qui repare sans cesse la partie degeneree de la societe; et ce n'est pas la un de ses moindres bienfaits. Chez toutes les nations, l'agriculture est la source la plus pure de la prosperite publique: placees sous des climats differens, leurs productions et la culture varient a l'infini; mais le commerce repartit les produits, et chaque peuple est ainsi appele a jouir de tous les fruits de la terre. Ces echanges respectifs ont lie les nations entre elles, les ont rendues dependantes les unes des autres, et ont fait penetrer par-tout les lumieres et l'industrie. L'agriculteur est donc au premier rang parmi les hommes: par quelle fatalite son etat a-t-il ete constamment, en France, miserable et avili ? Ceux meme dont il nourrissait le luxe et la mollesse, l'ont souvent reduit a envier le sort des animaux qu'il associait a ses travaux: les corvees, la dime, les droits feodaux, ne lui laissaient pour sa subsistance que les plus vils produits de ses cultures; il arrosait la terre de ses sueurs et les fruits etaient pour autrui."