Connu pendant le Directoire et notamment sous l'Empire pour ses succes de scandale et pour sa posture rebelle qui en fait une victime privilegiee de la censure, Nepomucene Louis Lemercier fait representer le 7 mars 1809 a l'Odeon son Christophe Colomb, piece qu'il definit comme une comedie shakespearienne . Sans renoncer a l'alexandrin, qu'il plie et defigure, Lemercier cree un ouvrage dont l'action se deplace d'Espagne en Amerique et requiert l'installation d'un bateau sur la scene. Apres les desordres qui font suite aux spectacles - le sang coulait dans le parterre de l'Odeon, lit-on dans un temoignage tardif - se cree autour de la piece de Lemercier une legende qui dure au moins jusqu'aux annees 1830, et les tumultes provoques par Christophe Colomb ont ete decrits par la critique moderne comme une bataille d'Hernani avant la lettre. Auteur actif de la Revolution a la Monarchie de Juillet, academicien erudit et adversaire de Victor Hugo, Lemercier est donc l'inventeur - avec Pinto et Christophe Colomb - du genre de la comedie historique, protoforme de drame romantique. Pourtant, aux hardiesses deja romantiques de l'auteur s'oppose sa haine envers les representants de la nouvelle ecole et la mode des theatres etrangers. L'esthetique metissee de Lemercier et de sa comedie shakespearienne sont bien revelatrices d'une ambiguite caracteristique de la difficile transition entre Lumieres et Romantisme."