Dans ce dialogue redige a la fin de sa vie, quand les institutions politiques et religieuses de la republique romaine sont bouleversees, Ciceron soumet a la libre discussion critique les doctrines theologiques des deux philosophies dominantes, l'epicurisme et le stoicisme. Conformement a la tradition de la Nouvelle Academie, le debat cherche a fixer une definition au moins probable de la nature des dieux et de leurs relations avec le monde des hommes.En philosophe soucieux de prendre en compte les determinations culturelles et historiques dans la formation des conceptions des dieux, Ciceron conteste la validite des notions communes sur lesquelles les epicuriens et les stoiciens fondent leurs doctrines en leur opposant la diversite des representations des dieux et des pratiques religieuses. Par la, ce dialogue livre un temoignage d'une richesse exceptionnelle sur toutes les formes qu'a pu prendre dans l'Antiquite la pensee du divin.Clara Auvray-Assayas, professeur a l'Universite de Rouen, est specialiste de philosophie romaine.