Barcelona, 1843. Las murallas ahogan la ciudad y las chimeneas llenan de humo sus cielos, volvindolos tan sucios, oscuros e irrespirables como sus calles, en las que se hacinan los trabajadores de las cada vez ms numerosas fbricas junto a vagabundos, pedigeos, pobres de solemnidad y algunos grupsculos de delincuentes como La Tia, formada por hurfanos y ladronzuelos de poca monta que se dedican al hurto y al intercambio de todo tipo de informacin que pueda valerles un real. Miquel Expsito es uno de ellos. El cuerpo de Vctor, su mejor amigo, aparece abandonado en un callejn. Ayudado por Andreu Vila, un gacetillero en horas bajas, y por los ilustres doctores Mata y Monlau, Miquel inicia una investigacin que le llevar a descubrir una extraa cadena de asesinatos que parecen obra de la misma mano y que guardan una peligrosa relacin con varios de los industriales ms poderosos de la ciudad... y el trfico de esclavos a Cuba.