El doctor Samuel Fergusson, sabio y explorador ingles, acompanado por su criado Joe y por su amigo Dick Kennedy, decide atravesar el continente africano, que hasta ese momento solo era conocido de modo fragmentario, usando un globo hinchado con hidrogeno. Un dispositivo de su invencion, que permite subir o bajar a voluntad sin perder gas o echar lastre en busca de corrientes favorables, convierte al globo en un aparato dirigible. La idea de este viaje es unir las exploraciones realizadas por Burton y Speke en el Africa Oriental con las de Heinrich Barth en las regiones del Sahara y el Chad, y hallar las fuentes del Nilo. Los tres aeronautas parten de la isla de Zanzibar en el globo Victoria y recorren durante cinco semanas los Montes de la Luna (donde sucede la aventura del elefante remolcador), el lago Victoria (que reconocen como la fuente del Nilo), el Nilo, los montes Auriferos (donde suceden las aventuras del misionero, de la codicia y de la sed), el lago Chad (donde el globo es deshecho y Joe se pierde), el desierto del Sahara (el huracan), el rio Niger (donde el nuevo Victoria comienza a fallar y ocurre el ataque de los talibas) hasta las cataratas de Guina en el rio Senegal, antes de volver a Inglaterra, donde son recibidos con entusiasmo y ganan la medalla de oro por la mejor aventura del ano 1862. Un savant et explorateur, le Dr Samuel Fergusson, accompagne de son serviteur Joe et son ami chasseur professionnel Richard "Dick" Kennedy, decident de survoler l'Afrique orientale, de Zanzibar aux sources du Nil - pas encore totalement exploree - a bord d'un ballon gonfle a l'hydrogene, le "Victoria." Il a invente un mecanisme qui, en eliminant la necessite de liberer du gaz ou de jeter de lest pour controler son altitude, permet de tres longs trajets a prendre. Ce voyage est destine a relier les voyages de Sir Richard Burton et John Hanning Speke en Afrique de l'Est avec celles de Heinrich Barth dans les regions du Sahara et du Tchad. Le voyage commence a Zanzibar sur la cote est, et passe a travers le lac Victoria, le lac Tchad, Agadez, Tombouctou, Djenne et Segou a St Louis dans le jour moderne Senegal sur la cote ouest. Le livre decrit les multiples et dangereuses aventures que vont vivre les trois hommes."