Derivee de la Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la sante (CIF), publiee par l'OMS en 2001, la CIF-EA s'appuie sur le meme cadre conceptuel du fonctionnement humain, qui definit le handicap comme le resultat des interactions entres les caracteristiques physiques, mentales et fonctionnelles propres a la personne et les caracteristiques de l'environnement dans lequel elle vit.

La CIF-EA est une version integrale de la CIF a laquelle ont ete ajoutees des precisions et des categories descriptives propres a la petite enfance, a l'enfance et a l'adolescence. Elle permet d'enregistrer les transformations associees a la croissance et au developpement physique, psychologique et social de la naissance a l'age adulte, et les caracteristiques des environnements physiques, humains. culturels, sociaux dans lesquels les enfants et les adolescents evoluent au cours des vingt premieres annees de la vie.

Avec la CIF-EA les pouvoirs publics, les professionnels de la sante et du champ medico-social, les associations de personnes handicapees, les parents, les usagers de services de sante, les universitaires et chercheurs disposent d'un outil propre a decrire le fonctionnement et le handicap dans l'enfance et l'adolescence, a identifier les besoins sanitaires, educatifs et sociaux de l'enfant en developpement. La CIF-EA constitue un cadre de reference pour les politiques publiques et associatives relatives aux handicaps de l'enfance.