La dynamique de projet impulsé par la LOADDT (1999) fixe à la structuration du territoire en Pays un objectif de développement durable qui soulève la question de la prise en compte des enjeux sociaux dans l'élaboration des projets territoriaux. Les recompositions des territoires de l'action publique provoquent des transformations de l'organisation locale notamment du fait des dispositions relatives à l'intercommunalité. Cette nouvelle architecture amène des changements dans les modalités de l'intervention publique, cette stratégie visant à promouvoir une conception ascendante de l'action publique par les démarches de contrat et de partenariat. Les mécanismes de coproduction des politiques territoriales engendrent des recompositions institutionnelles et de nouveaux dispositifs de gouvernance. Avec la montée de la question territoriale dans le champ des politiques sociales, la dimension sociale, composante à part entière du développement durable, est posée dans les diagnostics territoriaux mettant en visibilité les besoins sociaux et les nouvelles médiations autour de problèmes publics partagés. Le développement durable se pose comme nouvel axe politique.