Ce travail de these porte sur la notion de distance causale dans la representation mentale du texte lu (hypothese realiste-referentialiste du modele de situation). On cherche comment definir la relation de causalite - dans les choses -. Une telle definition semblant hors d'atteinte, on propose une definition operationnelle de la distance causale, a la fois dans la realite et dans le modele de situation. On presente d'abord une analyse mathematique de la dynamique de convergence du modele Construction-Integration de W. Kintsch. Puis, a travers les jugements de plausibilite des couples cause-consequence recueillis experimentalement, il apparait que la distance causale mentale (plausibilite) est d'autant moindre que le nombre d'intermediaires sautes (approximation de la distance causale reelle) est important. On presente une serie de descripteurs (notamment le grain) qui completent le modele d'indexation multiple de R. Zwaan, permetant de qualifier la relation entre les evenements decrits par deux phrases. Nous suggerons que les donnees situationnelles peuvent fournir la base d'une decision fruste pour entreprendre (ou non) une inference causale lors de la lecture d'un texte."