Desarrollo es la palabra más utilizada en el África saheliana. Sin embargo, sigue siendo muy ambigua. ¿Debe entenderse como el resultado de una mezcla equitativa entre factores endógenos y exógenos, una mezcla entre tradición y modernidad? La población rural tiene creencias, pertenencias y estructuras tradicionales que dan sentido a su vida, e ignorarlas es socavar la base sobre la que descansa toda colaboración. Por eso fracasan la mayoría de los programas de ayuda al desarrollo. Resulta aún más sorprendente comprobar hasta qué punto los conocimientos técnicos populares siguen siendo poco conocidos por todos los agentes de desarrollo sobre el terreno, que se dividen entre la ignorancia y el desprecio.Tener en cuenta los conocimientos tradicionales es un factor esencial para el desarrollo de la ganadería. Cualquier intervención de desarrollo en las zonas rurales debe tener en cuenta el carácter, los valores, las necesidades y la organización de la población afectada, y elaborar programas de desarrollo sobre esta base.