" L'histoire nationale est, pour tous les hommes du meme pays, une sorte de propriete commune; c'est une portion du patrimoine moral que chaque generation qui disparait, legue a celle qui la remplace; aucune ne doit la transmettre telle qu'elle l'a recue, mais toutes ont pour devoir d'y ajouter quelque chose en certitude et en clarte. Ces progres ne sont pas seulement une oeuvre litteraire noble et glorieuse, ils donnent sous de certains rapports la mesure de la vie sociale chez un peuple civilise; car les societes humaines ne vivent pas uniquement dans le present, et il leur importe de savoir d'ou elles viennent pour qu'elles puissent voir ou elles vont. D'ou venons-nous, ou allons- nous ? Ces deux grandes questions, le passe et l'avenir politiques, nous preoccupent maintenant, et a ce qu'il semble au meme degre; moins tourmentes que nous de la seconde, nos ancetres du moyen-age l'etaient parfois de la premiere; il y a bien des siecles qu'on tente incessamment de la resoudre, et les solutions bizarres, absurdes, opposees l'une a l'autre, n'ont pas manque. Le premier coup d'oeil de celui qui etudie serieusement et sincerement notre histoire doit plonger au fond de ce chaos de traditions et d'opinions discordantes, et chercher par quelles transformations successives, par quelles fluctuations du faux au vrai, de l'hypothese a la realite, la notion des origines de la societe francaise a passe, pour arriver jusqu'a nous..."