L'ethnicité est multivoque et les frontières ethniques sont dynamiques. Elles sont fondées sur une interaction dialectique de similitudes et de différences entre les groupes humains à travers le monde dans un contexte social et historique. Les marqueurs de l'ethnicité, tant objectifs que subjectifs, construisent l'identité ethnique, ce qui se traduit par une forme de frontières ethniques. Ces frontières construites sont maintenues tantôt par l'expansion, tantôt par la contraction, avec à la fois une continuité et un changement dans l'importance relative des marqueurs ethniques dans le contexte social donné.