« J'avais commencé ce livre, mes chers neveux, il y a plusieurs années, à l'époque où le sort d'une bonne vieille fille me faisait envie, alors que j'avais juré de ne jamais me marier. Ne voyant que des neveux, dans tout mon avenir, je m'étais consacrée à vous en idée ; et comme je n'eus que de doux moments dans mon enfance, c'est avec vous que je voulais la recommencer. Je n'ai point renoncé à l'ancien titre de cet ouvrage (quoique j'aie renoncé au nom de vieille fille), parce que, mes chers neveux, le langage que je vous parle dans ces Contes n'est point le langage d'une mère; il n'a point la dignité convenable à ce noble rôle. Jamais une mère n'oserait dire tant de folies à ses enfants...»