Description des contes de Mirbeau Il est clair que le romancier n'accordait que peu d'importance a une besogne qui, a ses yeux, etait avant tout alimentaire. En effet, le conte joue alors un role de premier plan dans la grande presse et il est, avec la chronique, un genre fort prise du public, qui permet a la plupart des ecrivains de gagner leur vie beaucoup plus surement que par la publication de leurs livres. Pour les quotidiens, il est une maniere de fideliser leurs lecteurs en leur offrant un espace ludique et en leur apportant une dose moderee d'emotion ou de gaiete. Mirbeau y voit aussi une occasion precieuse de faire ses gammes en y traitant des sujets et en y brossant des personnages et des decors auxquels il entend donner des developpements dans ses uvres romanesques. Mais, pour lui, il n'est pas question pour autant de reduire ses recits de presse a de vulgaires divertissements, et il entreprend de subvertir le genre: au lieu de rassurer et d'entretenir le misoneisme et la bonne conscience de ses lecteurs bourgeois, il va les inquieter et les obliger a regarder Meduse en face. L'humour grincant et l'horreur qu'il affectionne n'ont rien de gratuit et servent au contraire a perturber le confort moral et intellectuel du lectorat pour le contraindre a reagir: tout vaut mieux que cette indifference des troupeaux que l'on mene a l'abattoir... ou aux urnes. Les themes abordes suscitent un choc pedagogique: le tragique de l'humaine condition et l'horreur d'etre un homme; la souffrance consubstantielle a l'existence; le sadisme, les impulsions homicides et la loi du meurtre sur laquelle reposent les societes; l'incommunicabilite et la guerre entre les sexes; et la derisoire existence larvaire d'etres humains deshumanises par une societe oppressive et alienante. Avant Le Jardin des supplices, Mirbeau y dresse l'inventaire des infamies humaines et de l'universelle souffrance: L'homme se traine pantelant, de tortures en supplices, du neant de la vie au neant de la mort Les contes de Mirbeau, farcis d'allusions polemiques a l'actualite, sont le complement de ses chroniques journalistiques. Il s'y livre a un contestation radicale de toutes les institutions et y attaque toutes les formes du mal social de la fin du siecle: le clericalisme qui empoisonne les ames, le nationalisme qui pousse au crime, le revanchisme fauteur de guerre, l'antisemitisme homicide, le colonialisme genocidaire, le cynisme des politiciens qui arnaquent les electeurs, le sadisme des ames de guerre, la misere des proletaires des villes et des campagnes, la prostitution, l'exploitation des pauvres et l'exclusion sociale. Loin de n'etre qu'un inoffensif derivatif, les contes cruels de Mirbeau constituent une veritable entreprise de demystification."