En junio de 2004 falleció Alfredo Torero en Valencia (España), después de una penosa enfermedad, a la edad de 73 años. Nacido el 10 de septiembre de 1930 en la costeña ciudad peruana de Huacho, Alfredo Torero Fernández de Córdova dedicó su vida académica al estudio de las lenguas andinas y se le puede considerar como el fundador de la lingüística andina moderna.Obtuvo el doctorado en 1965, bajo la dirección del lingüista André Martinet, de la Sorbona de París, con una tesis sobre Le puquina, la troisième langue générale du Pérou. Al volver al Perú trabajó en la Universidad Nacional Agraria La Molina por cuatro años para después integrarse al personal docente de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima. Fue Director del Instituto de Investigaciones Lingüísticas de esa universidad desde 1982 hasta 1992.Desde el principio se dedicó a los estudios sobre la dialectología quechua. Su clasificación de esta lengua (o familia lingüística) sigue siendo vigente aún en nuestros días (1964, 1970, 1983, 1993c). Pero su interés en las lenguas andinas no se limitaba sólo a los aspectos lingüísticos formales, sino que intentaba interrelacionarlos con factores histórico-culturales (1974, 1990a, 1993a). Aparte de sus trabajos sobre la lengua quechua llevó a cabo estudios minuciosos y detallados sobre otras lenguas andinas, ya desaparecidas desde hace siglos, como son las lenguas norteñas (1986, 1989, 1993b, 1997b) y las de los Andes centrales sureños (1987, 1992). Analizó la interacción quechua-aru (1998), se dedicó al estudio del rol de las lenguas en el comercio lejano (1984), examinó la 'lengua particular' de los incas (1994a) y el contacto lingüístico entre lenguas andinas y el castellano (1994b, 1995b, 1999a, 1999b). La síntesis de esta obra pionera en historia y estructura lingüística, la presentó en su libro Idiomas de los Andes (2002), en el cual reunió muchos de sus estudios previos, poniéndolos en un contexto interpretativo de tipología lingüística andina: "La obra que ofrecemos al lector se propone dar un aporte a la recuperación de la historia lingüística y cultural propia del hombre de los Andes, mediante la exposición de las características de los idiomas andinos hoy desaparecidos, su comparación entre sí y con las lenguas nativas sobrevivientes, y la correlación de los datos de la lengua con procesos sociales específicos." (Idiomas de los Andes 2002: 13).Aunque le gustaba conversar horas sobre la hipotética reconstrucción de los sonidos quechuas, y con esto podía dar la impresión del especialista a veces algo distraído y envuelto en su propio cosmos lingüístico, Alfredo Torero al mismo tiempo era una persona políticamente comprometida, y las injusticias que veía en su país y en el mundo lo llevaron muchas veces a tomar posición abiertamente. Esta actitud crítica fue mal entendida por el régimen de Fujimori e instrumentalizada en denuncias que lo tacharon injustamente de terrorista senderista. Imposibilitado de defenderse, tuvo que dejar su familia, su trabajo, su cargo de vice-rector de la Universidad de San Marcos y su querido país para exilarse en Europa. Sus amigos y colegas de Alemania, Holanda y España lo acogieron y recibió asilo en Holanda. Fue investigador invitado de la Universidad de Bonn, del Netherlands Institute for Advanced Study (NIAS) y docente invitado de las Universidades de Valladolid y Salamanca. Vivió en Holanda hasta que hiciera un último viaje a España donde pasó las semanas que le quedaron, cuidado por sus hermanas.Alfredo Torero para varias generaciones de lingüistas y antropólogos de estudios andinos ha sido profesor, colega y amigo. Con sus profundos conocimientos de muchos aspectos de las lenguas y culturas andinas incitaba a la discusión y al animado debate académico. Vamos a recordar siempre que ni en los años de exilio ni cuando ya supo de su incurable enfermedad, perdió el humor frente a sus amigos ni la emoción para con sus campos de interés intelectual.