Pourquoi le revenu reel moyen des pays riches, a la fin du vingtieme siecle, est 14 fois plus eleve que son niveau en 1820, alors que celui des pays pauvres a baisse ou stagne ? Pourquoi, a la fin du vingtieme siecle, le revenu reel moyen des pays les plus riches est 50 fois plus eleve que celui des pays les plus pauvres ? Pourquoi certaines economies de l'Asie de l'Est ont enregistre, durant la deuxieme moitie du vingtieme siecle, des taux de croissance spectaculaires et convergent vers un equilibre haut, alors que la plupart des economies de l'Afrique subsaharienne, de l'Amerique Latine et du Moyen-Orient a perdu du terrain ? En vue de repondre a ces questions, ce travail propose d'analyser le role des politiques economiques et des conditions initiales dans la dynamique de croissance de long terme: Les politiques economiques et les conditions initiales sont-elles capables d'expliquer l'essentiel de la divergence des sentiers de croissance ? Peut-on trouver dans ces facteurs une possibilite reelle garantissant une repartition equitable de la richesse mondiale ?"