Luca fa parte della nidiata dei bambini del dopoguerra che affollano le vie di una Corleone viva e in fervente entusiasmo: corteggiamenti, matrimoni e battesimi animano famiglie e vicinato nella cornice delle feste di quartiere. Inseparabile con Giuliana sin dalla più tenera età, la complicità con lei gli è linfa vitale, lo rende forte e ribelle contro le prevaricazioni degli adulti e la severità della matrigna. Con la pubertà sboccia un tenero amore con Giuliana. Già nel dolore per la massiccia partenza di amici e parenti in cerca di fortuna, Luca subisce un durissimo colpo quando anche Giuliana improvvisamente scompare, portata via dal padre con tutta la famiglia. Privato del forte carisma di lei, Luca comprende solo allora quanto la mancanza dell'affetto della mamma abbia pesato su di lui. Irrequieto e sbandato, lascia Corleone per raggiungere i fratelli in Inghilterra. Notti prima della partenza, suo padre gli racconta la storia della famiglia, di quando ritornato dalla grande guerra restò colpito dalla bellezza di quella che sarebbe stata sua mamma, degli ostacoli, delle sfide e del rapimento che fu costretto a mettere in atto.