La durabilité des structures en béton armé dépend fortement de la couverture de l'acier par le béton et de son épaisseur. L'incapacité à obtenir une couverture adéquate est le facteur le plus influent dans la corrosion prématurée de l'acier d'armature, qui est à son tour la principale voie de détérioration de ces structures. Les recherches indiquent que la couverture n'est pas entièrement obtenue dans les projets de construction actuels qui adoptent cette solution structurelle, ce qui indique un problème chronique plutôt que sporadique. Les éléments structurels les plus exposés sont les dalles et la partie inférieure des poutres. L'impossibilité d'obtenir la couverture minimale requise par les normes est souvent attribuée à l'utilisation incorrecte des éléments d'écartement. L'absence de normes réglementaires d'un organisme technique responsable pour la certification de la qualité de ces produits et le manque de recommandations pour leur utilisation et leur application sont également des facteurs qui contribuent à cette négligence technique dans plusieurs pays.