La historia narra la vida de Rodion Raskolnikov, un estudiante en la capital de la Rusia Imperial, San Petersburgo. Este joven se ve obligado a suspender sus estudios por la miseria en la cual se ve envuelto, a pesar de los esfuerzos realizados por su madre Pulqueria y su hermana Dunia para enviarle dinero. Necesitado de financiacion para pagar sus gastos, habia recurrido a una anciana prestamista vil y egoista, en cuya casa empena algunos objetos de valor.