Dopo aver terminato la guerra civile americana, il presidente del Gun Club, Impey Barbicane, si propone di fare un cannone gigante per inviare un proiettile alla luna. Insieme con il segretario, JT Maston, e dopo essere stato informato dei dettagli astronomici per l'Osservatorio di Cambridge deve risolvere una serie di questioni: caratteristiche del canyon, forma e le dimensioni del proiettile, tipo e quantita di polvere da sparo, ubicazione del sito di lancio, finanza aziendale, etc. Fattibilita del progetto e messa in discussione dal capitano Nicholl, Barbicane arcinemico (se il secondo e un costruttore di proiettili, la prima cosa e corazze e scudi), che fa un certo numero di scommesse Barbicane circa il successo del proiettile.