O ácido desoxirribonucleico (ADN) é a matriz universal da vida na Terra. O ADN é o código da vida. A integridade do genoma é continuamente posta em causa por agentes danificadores do ADN, tanto endógenos como exógenos. Estima-se que uma célula média de mamífero possa ter entre dez a cem mil lesões no ADN. Os danos no ADN desempenham um papel importante na mutagénese, na carcinogénese e no envelhecimento. Um conhecimento aprofundado dos tipos e da prevalência dos danos endógenos no ADN é, pois, essencial para a compreensão das interacções dos processos endógenos com os agentes exógenos e da influência dos danos de origem endógena na indução do cancro e de outras doenças.