Resume La nouvelle retrace pres de 30 ans de la vie de Nathaniel Wingate Peaslee, professeur d'economie politique a l'universite Miskatonic. Cet homme, jusque la sain d'esprit, connait une periode d'amnesie grave entre le 14 mai 1908 (il est alors en plein cours) et le 27 septembre 1913. La nouvelle est construite comme une lettre confession du professeur Peaslee a son fils, egalement professeur a la Miskatonic en psychologie. Le recit est donc distancie par l'usage du flash-back. Le premier chapitre de cette nouvelle, qui en compte huit, retrace ce que le professeur Peaslee a pu apprendre a posteriori sur ses activites lors de son amnesie. Il semble donc qu'il fut habite par une autre personnalite, dotee de connaissances approfondies sur le passe et le futur de l'humanite qu'aucun humain ne devrait etre en mesure de connaitre. Dans un premier temps, cette entite parasite tente de camoufler ses connaissances et son etrangete, mais le corps du professeur Peaslee commence a provoquer l'effroi et la peur chez ses connaissances et les gens qui l'entourent. Sa femme divorcera et seul son fils aine, une fois son amnesie passee, acceptera de le frequenter. L'entite parasite passe ces cinq annees a en apprendre le plus possible sur la societe qui l'entoure, les coutumes, l'histoire, les pratiques et les langues. Elle construit egalement une machine etrange dans son bureau, que seuls quelques observateurs peu interesses ont pu apercevoir. Howard Phillips Lovecraft, ne le 20 aout 1890 a Providence, Rhode Island, Etats-Unis et mort le 15 mars 1937 dans la meme ville, est un ecrivain americain connu pour ses recits d'horreur, fantastique et de science-fiction. Ses sources d'inspiration, tout comme ses creations, sont relatives a l'horreur cosmique, a l'idee selon laquelle l'homme ne peut pas comprendre la vie et que l'univers lui est profondement etranger. Ceux qui raisonnent veritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en peril leur sante mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a cree, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth: l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de pantheon noir, une mythologie synthetique ou un cycle de folklore synthetique. Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'homme, forme de vie insigni ante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilegiee dans la hierarchie in nie des formes de vie. Ses travaux sont profondement pessimistes et cyniques et remettent en question le Siecle des Lumieres, le romantisme ainsi que l'humanisme chretien. Les heros de Lovecraft eprouvent en general des sentiments qui sont a l'oppose de la gnose et du mysticisme au moment ou, involontairement, ils ont un apercu de l'horreur de la realite. Bien que le lectorat de Lovecraft fut limite de son vivant, sa reputation evolue au fil des decennies et il est a present considere comme l'un des ecrivains d'horreur les plus influents du XXesiecle; avec Edgar Allan Poe, il a une influence considerable sur les generations suivantes d'ecrivains d'horreur. Stephen King a dit de lui qu'il etait le plus grand artisan du recit classique d'horreur du vingtieme siecle."