Es waren Abenteurer, Pioniere, Händler und Missionare, die in unbekannte Gebiete vorstießen. Die Reise ins Ungewisse verband sich mit vielfältigen Risiken für Leib und Leben: sei es durch die Unbilden der Natur, durch feindselige Eingeborene oder unvorhersehbare Gefahren. Meist verfolgten die Reisen durchaus einen konkreten Zweck, Forschungsreisen um der Erkenntnis willen waren dabei bis zur Wende des 20. Jahrhunderts eher die Ausnahme.Ray Howgego nimmt den Leser mit auf einen Streifzug durch die Geschichte der geographischen Entdeckungen. Er berichtet von Unternehmungen wie der Suche nach dem sagenhaften Reich Punt, Marco Polos sagenhaften Erlebnissen in China, den sieben Reisen des Admirals Zheng He, Magellans Erdumsegelung, den Expeditionen zu den Nilequellen von Samuel und Florence Baker, Darwins Fahrt mit der Beagle, Wally Herberts Transarktis-Expedition und vielen anderen mehr. Insgesamt 150 einflussreiche und ungewöhnliche Entdeckungsreisen versammelt der Band. Jede Reise wird in ihrem historischen Zusammenhang dargestellt, Personen und Motive werden ebenso chronologisch aufgezeichnet wie die Umstände und (oftmals harten) Bedingungen. Reich illustriert ist der Band mit zeitgenössischen Karten, Gemälden, Tagebucheinträgen und weiteren Materialien.