Der Jurist und nationalliberale Politiker Gneist, der auch Preußen zum Verfassungsstaat reformieren wollte, bietet ein opus magnus zur englischen Verfassungsgeschichte von ihren Anfängen im 9. Jahrhundert bis in seine Gegenwart. Denn Verfassungsgeschichte spiegelt für Gneist den Fortschritt der Zivilisation. Eng mit ihr verwoben ist die Kirchen-, Rechts- und Verwaltungsgeschichte Englands. Im Zentrum steht die Entwicklung zunächst der angelsächsischen Ratsversammlung zu den Reichsständen und schließlich zu den beiden Kammern des Parlaments, House of Lords und House of Commons sowie deren weiterer Ausbau. Sorgfältig überarbeiteter Nachdruck der zweiten Auflage aus dem Jahr 1886.