Als einer der erfolgreichsten Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, dessen Werke nahezu ein ganzes Jahrhundert lang zu den meistgelesenen deutschen Büchern gehörten, leistete Gustav Freytag einen beträchtlichen Beitrag zur Popularisierung der nationalen Idee, die - aus dem Gedanken der deutschen kulturellen Überlegenheit genährt - eine nationalistische Weltanschauung vermittelte und - die Abweichungen vom als Norm aufgefassten »Eigenen« diskreditierend - nationale Stereotypen, darunter krasse Feindbilder, revitalisierte bzw. deren Entstehung oder Resemantisierung maßgeblich bedingte. U.a. daraus ergibt sich die Operationalisierung des »polnischen Themas« in seinem publizistischen und literarischen Schaffen allein zum dunklen Hintergrund der fast durchgehend mit positiven Werten besetzten Selbstvorstellung, die Freytags Polen-Entwürfe kennzeichnet. Dieser Problematik ist das vorliegende Buch gewidmet.