Alexandre Dumas griff in seinem Roman aus dem Jahr 1850 auf die historische Halsbandaffäre der Königin Marie Antoinette zurück, die zur unmittelbaren Vorgeschichte der Französischen Revolution gehört: Kardinal Rohan finanziert der Königin ein teures Diamanthalsband, um seine angeschlagene Position am Hof zu stabilisieren, kann aber die gigantische Kaufsumme nur zum kleinen Teil selbst aufbringen. Als die Affäre bekannt wird, bestreitet die Königin jede Beteiligung, das Halsband selbst ist unauffindbar. Doch der wahre Nutznießer des Riesenskandals ist jemand ganz anderes - der sinistre Intrigant und Hochstapler Cagliostro, der den französischen Hof mit tödlichen Hass verfolgt.