1997 haben sich die Industriestaaten mit dem Kyoto-Protokoll zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen verpflichtet. Erst durch die Ratifizierung durch Russland im November 2004 wurden die Voraussetzungen geschaffen, dass das Protokoll im Februar 2005 in Kraft treten kann. Um die vereinbarten Reduktionen von Treibhausgasemissionen zu erreichen, kommt dem im Januar 2005 beginnenden Handel mit CO2-Emissionszertifikaten eine Schlüsselfunktion zu. Damit die durch Treibhausgase verursachten Klimaänderungen in einem verträglichen Maß gehalten werden können, ist zusätzlich eine Wiedereinbindung der Vereinigten Staaten sowie eine Reduktionsvereinbarung mit den aufstrebenden Schwellenländern unerlässlich.