Wie bei einer "Laterna magica" leuchten farbenfrohe Bilder auf und vermitteln Erinnerungen aus mehr als acht Lebensjahrzehnten. Diese erstrecken sich zeitlich von frühen Kindheits- und Jugendtagen nach dem 1. Weltkrieg (zur Zeit der Inflation 1922) bis ins hohe Mannesalter, als die Europäische Union Wirklichkeit geworden ist. Familienbande, Erlebnisse und Gedanken sind in Episoden festgehalten, Zeitgeschichte wird aus eigener Anschauung lebendig vermittelt. Manns "Episoden aus unverlorenen Jahren", die seine 2005 erschienene autobiographische Erstveröffentlichung von den "Sechs verlorenen Jugendjahren" (1940-1946) abrunden und ergänzen, wollen aber nicht nur Nachdenklichkeit bewirken, sondern wissen auch von Vergnüglichem und Amüsantem unterhaltsam zu erzählen.