Dem Andenken an meine Urahnen Katharina die Grosse und den Konig von Polen, deren aussergewohnliche Liebe und beeindruckender M u t mich lieben, leben und kampfen lehrten. Wer war Katharina die Grosse wirklich? Sie war die "Fremde" auf dem Zarenthron, das kleine Madchen Friederike aus der norddeutschen Provinz, das zur Herrscherin uber das grosse russische Reich werden sollte. Sie war eine Machtpolitikerin, die jahrelang mit Voltaire korrespondierte. Sie war eine Frau mit vielen Liebhabern, die es als einzige Frau ihres Jahrhunderts gewagt hat, sich hoch zu Pferd im Herrensitz malen zu lassen. Dafur erntete sie Bewunderung und Verachtung. Sie war eine Frau voller Widerspruche - oder glauben wir das nur? Galina Gouliaeva macht sich auf die Suche nach dem geheimen Zentrum im Leben der Kaiserin Katherina der Grossen. Die temperamentvolle Juristin lasst den Leser in dieses aussergewohnliche Schicksal eintauchen. Ein Panorama der europaisch-russischen Geschichte wird vor uns ausgebreitet, so wie es die junge 14-jahrige Prinzessin von Anhalt-Zerbst erlebte, die an den Zarenhof geholt wurde, um die Nachkommenschaft der Dynastie zu sichern, die aber selbst zur machtigsten Zarin wurde. Der auf drei Teile angelegte biographische Roman lasst mit grosser sprachlicher Kraft ein mit allen Sinnen erfasstes Bild der Menschen und der Natur Russlands im 18. Jahrhundert erstehen. Wir sehen die unendliche Weite der Landschaft und die robuste Lebensart, aber auch religiose Inbrunst und gesellschaftliche Spannungen im Jahrhundert der Aufklarung. Der Widerspruch zwischen Katharinas geistigen und sinnlichen Neigungen, der die Historiker bis heute zur Verzweiflung bringt, wird aufgelost in der intimen Geschichte einer Frau, deren politische Entscheidungen und leidenschaftliche Liebesaffaren von einer Logik des Herzens bestimmt waren. Galina Gouliaevas Roman zeigt das ganze Bild der Deutschen, die sich als Russin fuhlte, und kommt dabei einem Geheimnis auf die Spur, dem "lebenden Geheimnis der"