Die Entwicklung der Menschheit war keine ¿Einbahnstraße¿, sondern hatte ¿Abzweigungen¿ und ¿Sackgassen¿, es gab Vorläufer der heutigen Menschen-Rassen, die ausgestorben sind und durch andere, im Sinne der Evolution erfolgreichere Typen ersetzt wurden. Der letzte Entwicklungssprung fand vor 30.000 Jahren statt, als die Neandertaler ausstarben und die heutigen Menschen-Rassen entstanden sind. Doch wer sagt uns, dass die Evolution abgeschlossen ist und dass sie uns als Ziel hatte? An dieser Frage setzt der Roman an: Wie vor 30.000 Jahren taucht ein neuer Menschentyp auf, der als ¿Alphä bezeichnet wird, wohingegen Homo sapiens sich zum ¿Betä degradiert sieht. Die Alphas sind ungewöhnlich intelligent und haben besondere Begabungen, doch bleiben ihre Eigenschaften im Rahmen des Realistischen und Natürlichen. Die Alphas begreifen ihre Aufgabe darin, das gnadenlose Gesetz der Evolution, das die Menschheit in eine Existenzkrise geführt hat, außer Kraft zu setzen und endlich, nach 30.000 Jahren, eine Gesellschaft auf der Grundlage von Humanität und Solidarität zu begründen; sie wollen ihrer Überlegenheit keinesfalls dazu benutzen, die unterlegene Art zu vernichten, sondern sie suchen eine Koexistenz mit ihr. Doch die Betas begreifen dieses Bemühen nicht; schon bald werden die Alphas von ihnen als Bedrohung empfunden und der Kampf beginnt, allerdings in der falschen ¿Frontstellung¿: Nicht die unterlegene Art, nicht die Betas, müssen um ihr Überleben fürchten, sondern sie eröffnen den Kampf gegen die Alphas. Und gerade diejenigen Eigenschaften, welche die Alphas haben und auch brauchen, um als Art die nächsten Jahrtausende überleben zu können, werden sie innerhalb einer einzigen Generation aussterben lassen, weil sie mit diesen Eigenschaften im Kampf gegen die primitiven Betas ... gegen uns primitive Betas nicht bestehen können. Der Roman beschreibt den Lebens- und Leidensweg des Alphas Anton Schneider, der im Alter von vier Jahren seine Begabung erkennt, doch unentdeckt das Erwachsenen-Alter erreichen und das Studium der Mathematik aufnehmen kann. An der Universität lernt er ein junges Paar kennen, den Dozenten Lorenz und dessen Verlobte Sophie, beides Alphas, die den jungen Studenten gewissermaßen adoptieren. Lorenz versucht, einen Alpha zu befreien, der in die Hände der Alpha-Jäger geraten ist, doch wird er enttarnt und verhaftet, und nun beginnt eine gnadenlose Jagd auf seine Verlobte Sophie und seinen Schüler Anton. Auch Sophie wird verhaftet; nach vielen Verhören und Misshandlungen wird sie ¿gelöscht¿, d. h., ihr wird jede Erinnerung an ihr bisheriges Leben genommen. Anton dagegen gelingt es, seinen Verfolgern zu entkommen, und er wandelt sich von dem sanften jungen Mann, der er war, zu einem Alpha, den die Betas fürchten müssen.