1998 wird der brasilianische Historiker Dilney Cunha von der südbrasilianischen Stadt Joinville beauftragt, die Entstehungsgeschichte der 150-jährigen Wirtschaftsmetropole aufzuarbeiten. Seine Recherche führt ihn in die Schweiz, genauer in die Region Schaffhausen. Von dort brachen im 19. Jahrhundert 444 der 739 Schweizer auf, die der herrschenden Misere entfliehen und ihr Glück in den Tropen suchen wollten. Den wirtschaftlich gebeutelten Familien wurde das Paradies auf Erden versprochen. Doch die Realität präsentierte sich anders: In überfüllten Schiffen reisten sie in die Kolonie 'Dona Francisca', und im Sumpfgebiet mitten im dichten atlantischen Regenwald wurden die Schweizer Auswanderer zum Spielball der Interessen einer deutschen Kolonisationsfirma, der brasilianischen Regierung und der Schweizer Gemeinden, die ihre Reisevorschüsse zurückerhalten wollten. Der Versuch von Dilney Cunha, die Schweiz und die damalige Situation aus der Sicht des Brasilianers zu verstehen, bringt einen überraschenden Perspektivwechsel mit sich, der sich von bestehenden Auswanderungsbüchern abhebt. Jenseits der Klischees von 'Tropicalismo' und Armut schildert er die Entstehung einer Stadt, die heute zu den zukunftsträchtigsten Wirtschaftsmetropolen Brasiliens zählt.