Die einflussreichsten Manner der romischen Geschichte, beleuchtet von einer bislang weniger bekannten Seite: Theodor Birt bemisst die romischen Staatsmanner, Feldherren und Kaiser nicht wie bislang nach ihren Erfolgen und Taten, sondern an ihren Wesenszugen und Absichten. So nehmen eindrucksvolle Personlichkeiten den Platz der bereits bekannten und meist verherrlichten Erfolgsgeschichten ein. Die Charakterzeichnungen der bedeutendsten romischen Personlichkeiten werden geschickt mit dem Gesamtverlauf der romischen Geschichte verwebt - von den Zeiten Scipios bis zu Roms Untergang.