Im Mittelpunkt des interdisziplinär angelegten Bandes steht die italienische Renaissance und die These Jakob Burckhardts, dass die Renaissance an der Entstehung des modernen Staates einen wichtigen Anteil hatte. Weitere Themen des Bandes sind u.a. die mittelalterlichen Grundlagen des Staatsdenkens der Renaissance (Dante und Marsilius) und der Bürgerhumanismus (Bruni, Bracciolini u.a.).