Dieser Gedichtband gilt als das wichtigste Werk des "frühen" Rilke und wurde immer wieder zu einem Gegenstand schwärmerischer Erklärung. Der Titel bezieht sich auf die seit dem Mittelalter gebräuchlichen Stundenbücher, Livres d'heures, das waren Gebetssammlungen, die den geistlichen Tag strukturierten. Rilke selbst bemerkte zu seiner hymnischen Gebetsdichtung, ihr Sinn sei: "Gott ins Leben hinabsinken und das Leben zu Gott empor blühen zu lassen." Für Robert Musil war Rilke der religiöseste Dichter seit Novalis.