En identifiant l' tablissement d finitif de la R publique et le gouvernement de la France par le parti r publicain, avec la conqu te des limites naturelles, le Comit de salut public de l'an III et la Convention s' taient engag s vaincre l'Europe ou la diviser par des associations de partage; isoler l'Angleterre; et la contraindre, par l'invasion, la r volution et la ruine, de subir une paix qui donnerait la France le port d'Anvers et lui livrerait la Hollande. C' tait la guerre; cette guerre, par cela m me qu'elle suspendait au sort des arm es les destin es de la R publique, pr parait n cessairement la supr matie du g n ral, victorieux et pacificateur, qui r aliserait ce grand r ve national: la limite du Rhin et la fin de la R volution. En d signant Bonaparte pour imposer, par les armes, la domination de la majorit conventionnelle, dans les nouveaux conseils; en l'appelant au premier poste de l'arm e de l'int rieur; en lui confiant le commandement de l'arm e d'Italie, destin e porter contre l'Autriche les coups d cisifs, le Comit de salut public l'avait d sign pour tre cet homme-l . Avant que Bonaparte e t con u l'ambition de s'emparer du pouvoir, il vit les avenues du pouvoir s'ouvrir devant lui; ses victoires en Italie, son habile et fructueuse exploitation de ses conqu tes, firent de lui, en quelques semaines, le premier personnage de l' tat, le conn table de la R publique et l'archi-tr sorier du Directoire. Son prestige grandit d'autant plus que, du c t de l'Allemagne, la R publique prouvait plus de m comptes. L'arm e de Moreau avait d se replier, l'automne de 1796; elle tait r duite vivre des reliefs de l'arm e d'Italie...