Wann beginnt die Gegenwart? Welche Tiefe hat die Gegenwart? Gedanken, wie sie Anfang der funfziger Jahre Hermann Heimpel bewegten, erschliessen auch den Horizont, in dem der franzosischen Mediavist und Wirtschaftshistoriker Marc Bloch seine Forschungen ansiedelte. Die Frage nach der Situation des Menschen in der Gegenwart, die Frage nach der Aktualitat, aufgeworfen von Philosophie und Psychologie um die Jahrhundertwende, durchzieht auch das historische Denken des zwanzigsten Jahrhunderts.