" Si fort que l'on puisse regretter l'existence tranquille et calme d'avant fevrier ou la vie brillante et grandiose des epoques plus anciennes, la physionomie de la societe d'aujourd'hui n'est pourtant pas tout-a-fait denuee d'attrait philosophique. Je suis oblige de le reconnaitre au milieu de ses agitations orageuses propres a remuer les consciences, a reveler a eux-memes les hommes qui s'ignorent et a mettre en lumiere les talents qui se connaissent, cette societe soi-disant renouvelee n'a su produire encore que quelques ambitions sans essor dans le tumulte d'une multitude d'ambitions ou vulgaires ou grotesques, calquees sur les passions d'un autre age et depourvues meme du merite de l'originalite. L'histoire a plus d'une fois signale comment des intelligences d'elite destinees a un role se sentaient portees vers la lecture de Plutarque et y puisaient sans effort des inspirations faites expres pour leur forte nature. Nos contemporains ont lu avec le meme culte la vie des hommes illustres de notre epoque revolutionnaire: ils ont voulu, eux aussi, puiser a ces sources vives de la democratie, et se nourrir de cet esprit substantiel d'ou sont issues nos lois modernes; mais ces inspirations, apparemment, etaient trop nourrissantes pour leurs poitrines: ils sont revenus de cette etude comme enivres, chancelants, reduits a l'etat d'impuissance, incapables de rien tirer d'eux- memes, et preoccupes seulement d'imitations serviles. C'est donc en vain que, dans le bouleversement des conditions sociales, ils ont ete tires de l'obscurite le flot qui les avait eleves jusqu'a la hauteur du pouvoir les a rejetes, meurtris pour la plupart, sur les ecueils du rivage..."