La liberte dans l'individu est cette faculte essentielle qui permet a la volonte de se determiner sans en appeler a d'autre autorite que la raison. Ce qui la constitue plus particulierement encore, c'est qu'en face de la raison meme, et tout en lui obeissant, l'intelligence de l'homme a la pleine et entiere conscience qu'elle pourrait se determiner en un sens contraire. Elle accepte le conseil de la raison, mais elle ne le subit pas, puisqu'elle sent qu'elle pourrait le braver. Seulement la loi veritable de l'homme, la condition de son bonheur et de son existence meme, c'est de suivre autant qu'il le peut la raison, puisqu'il est un etre raisonnable. Tout homme peut reconnaitre en lui-meme, en s'observant avec quelque attention, ces deux facultes fort distinctes qui se completent reciproquement. Imaginez la raison sans la liberte; imaginez la liberte sans la raison: l'homme perit si l'une des deux, raison ou liberte, lui fait defaut. Il y a cependant cette difference que la raison est superieure a la liberte; car elle doit la regir et l'incliner a l'obeissance. Elle n'est pas absolument propre a l'homme, puisque tout en la suivant il se sent toujours fort loin et fort au-dessous d'elle. Il comprend bien qu'il y a, par dela cette raison qui eclaire les obscurites de son intelligence, une raison infinie dont la sienne n'est qu'un reflet et comme une emanation ou une ombre; et voila ce qu'on veut exprimer quand on dit que la raison dans l'homme ne lui appartient pas precisement et qu'elle est impersonnelle. Tout au contraire la liberte n'a plus ce divin caractere dans les actes qu'elle produit. C'est bien toujours Dieu qui a fait a l'homme cet inestimable present; mais il semble qu'il le lui ait fait en propre, et qu'ensuite il s'en soit en quelque sorte retire, puisqu'il a permis a la liberte d'aller au mal et de deserter le bien, que n'embrasse pas toujours assez fortement la debilite de notre nature. La liberte est donc relativement a nous la faculte par excellence; et quand elle est perdue dans l'homme, l'etre materiel peut subsister encore; mais la creature humaine a disparu, digne d'une inexprimable pitie pour ce qui lui a ete ravi. On voit par la que tout ce qui dans l'individu porte atteinte a la liberte, porte reellement atteinte a l'homme meme; et les passions, quand elles bouleversent l'ame dans sa vie morale, la detruisent et la ruinent precisement en lui otant sa liberte. N'est-il pas d'ailleurs de pleine evidence que la liberte est une condition indispensable de la vertu ?