English summary: The present study examines modernity as an unknown quantity that hides behind multiple masks, sliding from one meaning to another according to context. The author limits his study to the period between 1823, when Balzac invented the term, to 1863 and the beginning of the French Second Empire. Without celebrating any particular artist, or offering a particular definition, this work sheds light on the latent, underlying esthetics and ideas of the period that led to the emergence of multiple modernities. French description: "Oui, la modernite est une inconnue aux multiples masques, une notion qui recoit de nombreuses acceptions dont le sens veritable n'est jamais clairement defini, glissant vers tel ou tel autre sens selon le contexte dans lequel elle est exploitee." Cette constatation desabusee de Christophe Longbois-Canil semble avoir agi comme un defi et stimule sa curiosite. Soucieux de lever les masques, il limite son investigation aux trois petites decennies qui separent l'invention du terme " modernite," en 1823, par Balzac, et 1852, date du retablissement de l'Empire. On s'attendrait a ce que la quete se poursuive jusqu'en 1863, annee du Salon des Refuses, du Dejeuner sur l'herbe, d'Olympia, oeuvres qui consacrent Manet comme " inventeur du moderne ." Mais Longbois-Canil se mefie de cette chronologie generalement admise, trop facilement sans doute. Il ne s'agit pas, ici, de celebrer un auteur ou une oeuvre particuliere, ni d'aboutir a une definition de la modernite. Plus subtilement, l'auteur conduit son enquete en profondeur. Il s'attache a mettre au jour la sensibilite latente, sousjacente d'une epoque qui autorise l'emergence des modernites et des premieres avant-gardes de la seconde moitie du XIXe siecle. La presse de l'epoque, les comptes rendus des critiques dans la Revue des Deux Mondes, dans l'Artiste aussi - moins " grand public " et davantage lu par les connaisseurs - abonde en indices qui devoilent progressivement l'" inconnue au multiples masques ." Si, selon la formule de Longbois-Canil, la modernite ne s'est " jamais avancee a visage decouvert " durant cette periode, elle n'a cesse en revanche d'etre " constamment presente tout au long des debats critiques sur les questions d'art ." Marc Jimenez Christophe Longbois-Canil est titulaire d'un doctorat d'esthetique et diplome d'histoire de l'art de l universite Roma III. Peintre, il est egalement enseignant-conferencier et charge d'enseignement a l'universite Paris 8.