Ce travail porte sur la politique publique de participation citoyenne dans deux villes latino-americaines: Rosario en Argentine et Porto Alegre au Bresil. Apres avoir determine un faisceau de causes qui ont conduit ces villes a inscrire la participation sur leur agenda politique, la recherche montre la diversite des mises en uvre possibles et quelques-une de leurs consequences sur l'articulation des relations entre Etat et societe civile. La comparaison entre Argentine et Bresil met en evidence des divergences radicales entre ces deux pays federaux. Elle montre aussi qu'a partir de la fin des annees 1980, les nouvelles conditions creees par la globalisation economique ont amene ces pays a demanteler le secteur public et a decentraliser, transferant ainsi de lourdes responsabilites aux gouvernements sous-nationaux. Il existe pourtant des disparites enormes dans les moyens politiques ou financiers dont ces derniers disposent pour assumer leurs nouvelles responsabilites. En prenant le parti de resituer le citoyen dans son espace de vie et dans son role d'acteur de la "res publica," nous mesurerons la nouvelle dimension que prend la ville en reinvestissant son role d'Etat."