Es ist die Geschichte von drei Männern im Paris der 80er Jahre. Da ist der homosexuelle Willie, der aus der Provinz nach Paris gekommen ist, um "den Kokon in einen Schmetterling zu verwandeln". Er geht mit der Mode, wird später Skandalschriftsteller, den die Medien zerreißen. Dominique Rossi ist ein charismatischer Schönling, der als politischer Linksaußen beginnt, dann die erste Schwulenbewegung Frankreichs gründet. Der dritte, Jean-Michel Leibowitz, repräsentiert jene Art des kultivierten jüdischen Pariser Intellektuellen, den das Fernsehen liebt. Willie und Dominique sind erst ein Paar, dann verfeindet. Leibo, wie er genannt wird, mutiert zum Salonphilosophen, zu sehr von der Macht fasziniert, verliert er mit den Jahren seine Überzeugungen. Drei Männer, deren Werden und Vergehen stellvertretend für das kulturelle Leben in Paris steht und hier erzählt wird von der Journalistin Elisabeth Levallois, "der Freundin Willies, der Kollegin Dominiques und der Geliebten von Leibo". Alle vier erleben eine Geschichte von Leidenschaft und Verrat in einem Paris, das Ende der 80er Jahre zur Hauptstadt von Sex und Tod wird.