Joris Terlinck, Zigarrenfabrikant, Bürgermeister einer flämischen Kleinstadt, ist ein Tyrann in privater wie auch in politischer Hinsicht. Er weigert sich, einem seiner Angestellten, dessen Geliebte schwanger ist, einen Vorschuss zu geben. Dann verfällt der mächtige Mann selbst der schwangeren Lisa. Während er die Sympathie der Kleinstädter verliert, gewinnt er die des Lesers. Eine Romeo-und-Julia-Geschichte in Flandern.