Eine grundlegende Darstellung eines Schluesselbegriffes der deutschen Musikasthetik. Die mehrschichtige Kategorie des musikalischen Charakters, der eine geradezu verwirrende Vielfalt von Bedeutungen und Nebenbedeutungen anhaftet, wird begriffs- und ideengeschichtlich prazise erlautert und auf ihre Brauchbarkeit fuer die musikalische Analyse ueberprueft. Es stellt sich dabei heraus, daa man fuer den Zeitraum von 1740 bis 1850 drei Traditionslinien unterscheiden kann, die sich relativ unabhangig voneinander entwickelt haben. Im Mittelpunkt des analytischen Interesses stehen Kompositionen wie Haydns Symphonie Il Distratto, Spohrs Symphonie Die Weihe der Tone, die Kopfsatze aus Mozarts Jupiter-Symphonie und Haydns Quartett Op. 20 Nr. 3 sowie die fis-moll-Sonate von Schumann. Inhalt: Die Entwicklung des musikalischen Charakterbegriffes - Haydns Darstellung moralischer Charaktere - Die charakteristische Symphonie - Korners Theorie der Charakterdarstellung und die klassische Musikasthetik - Die Asthetik des Charakteristischen - Das instrumentale Rezitativ .