Die SED-Diktatur überzog für mehr als 40 Jahre einen Teil Deutschlands mit einem beispiellosen Repressionsapparat. Sie stülpte der Gesellschaft ein sowjetisch geprägtes politisches und ökonomisches System über und bestimmte Kultur und Alltagsleben. Sie trieb durch Terror und Misswirtschaft ein Sechstel der DDR-Bürger in die Flucht und sperrte den Rest durch Stacheldraht und Mauer ein. Und dennoch überlebte der Widerstandsgeist der Bevölkerung im nüchternen Realismus, mit dem sie die großen Verheißungen der Partei hinterfragte und den politischen und ideologischen Realsatiren des Alltags mit boshaften Anekdoten, bissigen Bemerkungen, treffsicheren Spitznamen für Personen und Einrichtungen und einer Vielzahl politischer Witze begegnete. Die vorliegende Studie bietet eine wissenschaftlich abgesicherte Gesamtdarstellung der SED-Diktatur, beleuchtet ihre abgründigen und bizarren Seiten und bewahrt die Erinnerung an Widerstand der Menschen für die Nachwelt auf.