Richard Hamann (1879-1961) war einer der bedeutendsten deutschen Kunsthistoriker des 20. Jahrhunderts. Er begründete das Marburger Bild­archiv und war zeitweiliger Vorsitzender des Kunsthistorikerverbandes. In den langen Jahren seiner Lehrtätigkeit von 1911 bis 1957 und in seinen zahlreichen Publikationen trat er stets energisch für die Durchsetzung einer leistungsbetonten Sachkultur ein und verwarf jedes gesellschaft­liche Rangbewußtsein im Sinne personenkultischer Vorstellungen. Da er dieses Konzept selbst nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in West- und Ostdeutschland vertrat, geriet er zusehends zwischen die Fronten des Kalten Kriegs und wurde dem-entsprech­end an den Rand gedrängt. Jost Hermand versucht, dieser lang­anhaltenden Verfemung entgegen­zutreten und das Vorbildliche der ideologischen "Haltung" Hamanns herauszustellen. Vor dem Hintergrund der zeitpolitischen Ereignisse entwirft er eine Biographie Richard Hamanns, der selber alles Ichbe­tonte ab­gelehnt hätte. Deshalb wird der Haupt­akzent vor allem auf Hamanns vielfältige Bemühungen gelegt, unter dem Motto "Theoria cum praxi" einer progressions­betonten Kunst- und Kul­turpolitik für Jedermann den Weg zu bereiten.