Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts blickte der Westen voller Verachtung auf China, galt das Land doch als hoffnungslos rückständig und unterentwickelt. Bis der Engländer Joseph Needham nach ausgedehnten Forschungsreisen ins Reich der Mitte bewies, dass in China schon vor 5000 Jahren eine hochentwickelte Kultur existierte. »Bestsellerautor und Asienkenner Simon Winchester ist nicht nur ein glänzender Rechercheur und Geschichtenerzähler, sondern auch ein begnadeter Stilist.« The Observer